Eine kürzlich im Journal of Social and Personal Relationships veröffentlichte wissenschaftliche Studie hat Licht auf den faszinierenden Zusammenhang zwischen der Qualität unseres Schlafes und der Qualität unserer romantischen Beziehungen geworfen. Die Forschung legt nahe, dass schlechter Schlaf zu verstärkten Wutgefühlen führen kann, was sich wiederum negativ auf unsere Wahrnehmung unserer romantischen Partnerschaften auswirkt.
Paare auf der ganzen Welt erleben oft Momente der Schlaflosigkeit, sei es aufgrund von Stress, kleinen Kindern oder anderen Faktoren. Forscher wollten wissen, ob es einen Zusammenhang zwischen schlechtem Schlaf und der Art und Weise gibt, wie Menschen ihre romantischen Beziehungen wahrnehmen. Sie wollten auch die Rolle von Emotionen in dieser Beziehungsdynamik untersuchen.
„Was vorhersagt, ob romantische Beziehungen von Dauer sind und glücklich und befriedigend sind, ist etwas, das mich in meiner gesamten Karriere interessiert“, sagte Studienautorin Erica B. Slotter, außerordentliche Professorin am Institut für Psychologie und Neurowissenschaften der Villanova-Universität.
„Unsere romantischen Bindungen sind sowohl für das geistige als auch für das körperliche Wohlbefinden wichtig. Auf dem Gebiet der Beziehungswissenschaft haben Forscher in den letzten 50 Jahren viel über die individuellen Unterschiede gelernt, die für Beziehungen wichtig sind (d. h. die Persönlichkeit), sowie über die Kommunikations- und Interaktionsstile innerhalb einer Beziehung, die gut funktionieren und nicht funktionieren (d. h. Konfliktverhalten).
„Im Laufe der Jahre wurde den kleineren Dingen – Dingen, die im Laufe der Zeit, manchmal sogar von Tag zu Tag schwanken –, die den Ausgang von Beziehungen vorhersagen könnten, weniger Aufmerksamkeit geschenkt. Schlaf ist eines dieser „kleineren Dinge“. Anhaltender Schlafmangel ist ein ernstes Problem, das sich auf das Wohlbefinden auswirken kann und bei amerikanischen Erwachsenen weit verbreitet ist.“
„Selbst bei Menschen, die nicht unter chronischem Schlafmangel leiden, kann die Schlafqualität von Tag zu Tag schwanken und bestimmte Lebensabschnitte (z. B. frischgebackene Eltern) zeichnen sich durch eine schlechtere Schlafqualität aus als andere“, erklärte Slotter. „Wir waren daran interessiert, wie sich relativ kurzfristige Unterschiede in der Schlafqualität auf die emotionalen Zustände der Menschen und damit auf ihre Wahrnehmung ihrer Beziehung auswirken.“
Um diese Frage zu beantworten, führten die Forscher eine Reihe von drei Studien mit einer vielfältigen Gruppe von Teilnehmern durch, darunter Studenten und Menschen in Dating- und Ehebeziehungen.
In der ersten Studie wollten die Forscher den Zusammenhang zwischen Schlafqualität und wahrgenommener Beziehungsqualität untersuchen. Sie sammelten Daten aus einer Stichprobe von 209 romantisch verwickelten, nicht studierenden Erwachsenen, die über die Forschungsplattform Prolific rekrutiert wurden.
Um die Schlafqualität zu beurteilen, wurden die Teilnehmer gebeten, den Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI) auszufüllen, einen weit verbreiteten Selbstberichtsfragebogen, der die Schlafqualität im letzten Monat bewertet. Der PSQI deckt verschiedene Aspekte des Schlafs ab, darunter Schlafdauer, Schlafstörungen und Funktionsstörungen am Tag.
Um die wahrgenommene Beziehungsqualität zu messen, beantworteten die Teilnehmer Fragen, die ihre allgemeine Zufriedenheit mit ihren romantischen Beziehungen einschätzten. Diese Fragen halfen den Forschern zu verstehen, wie die Teilnehmer die Gesundheit und Zufriedenheit ihrer Partnerschaften wahrnahmen.
Die Ergebnisse von Studie 1 zeigten einen signifikanten Zusammenhang zwischen schlechter Schlafqualität, wie durch den PSQI angezeigt, und einer geringeren wahrgenommenen Beziehungsqualität. Im Wesentlichen hatten Teilnehmer, die angaben, im letzten Monat schlecht geschlafen zu haben, weniger positive Ansichten über ihre romantischen Beziehungen. Diese erste Erkenntnis bereitete den Weg für weitere Untersuchungen der emotionalen Dynamik, die dieser Beziehung zugrunde liegt.
Aufbauend auf den Erkenntnissen der ersten Studie führten die Forscher eine zweite Studie durch, um zeitliche Veränderungen der Schlafqualität, der Wut und der wahrgenommenen Beziehungsqualität in einer Längsschnittstudie an Dating- und Ehepaaren zu untersuchen. Die Stichprobe umfasste 134 Paare aus der Metropolregion Chicago.
Die Forscher fanden heraus, dass Veränderungen der Schlafqualität mit Veränderungen der allgemeinen Wut einhergingen, wobei eine schlechtere Schlafqualität ein erhöhtes Wutgefühl vorhersagte. Studie 2 lieferte auch Hinweise darauf, dass Veränderungen in der Wut den Zusammenhang zwischen Veränderungen in der Schlafqualität und Veränderungen in der wahrgenommenen Beziehungsqualität vermittelten. Diese Mediation legte nahe, dass Schwankungen der Wut eine wesentliche Rolle dabei spielten, wie sich Veränderungen der Schlafqualität auf die Beziehungsqualität auswirkten.
Die dritte und letzte Studie zielte darauf ab, bei 218 romantisch verwickelten College-Studenten experimentell verschiedene affektive Zustände (emotionale Zustände) hervorzurufen. Die Teilnehmer wurden verschiedenen emotionalen Induktionen ausgesetzt, darunter Wut, Kummer/Traurigkeit, positive Affekte und eine Manipulation ohne Affekte als Kontrollbedingung.
Bei der Wutinduktionsbedingung wurden die Teilnehmer gebeten, sich eine Reihe von Missgeschicken am Prüfungstag vorzustellen, die Wut und Ärger hervorrufen sollten. Im Zustand „Not/Traurigkeit“ wurden die Teilnehmer gebeten, sich traurige Ereignisse in ihrer unmittelbaren Umgebung vorzustellen, um Traurigkeit und Kummer hervorzurufen. Im Zustand „Positiver Affekt“ wurden die Teilnehmer gebeten, sich positive Ereignisse am Prüfungstag vorzustellen, um einen positiven Zustand hervorzurufen. In der Kontrollbedingung erledigten die Teilnehmer keine Schreibaufgaben, sondern absolvierten Umfragemaßnahmen.
Die Schlafqualität hatte unter allen Bedingungen einen signifikanten Haupteffekt auf alle drei affektiven Zustände (Wut, Verzweiflung und positiver Affekt). Schlechter Schlaf war mit mehr Wut, mehr Kummer und weniger positivem Affekt verbunden. Schlechter Schlaf schien sowohl die anfängliche Wut als auch die Reaktionsfähigkeit auf die Wutauslösung zu erhöhen, was zu einer geringeren Beziehungsqualität bei schlecht ausgeruhten Personen beitragen könnte. Mit anderen Worten: Schlechter Schlaf schien die Wutgefühle zu verstärken, und diese verstärkte Wut führte eher zu einer negativen Wahrnehmung ihrer romantischen Beziehungen.
„Kurz gesagt bedeutete ein schlechterer Schlaf, dass die Menschen ihre Beziehungen schlechter wahrnahmen – sie empfanden weniger Intimität, Liebe, Zufriedenheit, Vertrauen, Leidenschaft und Engagement in ihren Beziehungen“, sagte Slotter gegenüber PsyPost.
„Schlechterer Schlaf deutete auch darauf hin, dass sich die Menschen wütender fühlten – im Allgemeinen, nicht unbedingt als Partner. Erhöhte Wutgefühle vermitteln oder erklären den Zusammenhang zwischen schlechterem Schlaf und Beziehungsqualität. Zusammengenommen deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass weniger guter Schlaf dazu führt, dass wir uns gereizter und wütender fühlen, was wiederum darauf hindeutet, dass wir unsere romantischen Beziehungen weniger positiv beurteilen.“
„Wir haben mehrere Studien durchgeführt, um diese Ideen zu untersuchen“, erklärte Slotter. „Am bemerkenswertesten ist, dass unsere zweite Studie Paare im Laufe der Zeit verfolgt hat, sodass wir untersuchen können, welche Rolle Veränderungen im Schlaf (d. h. weniger guter Schlaf in diesem Monat im Vergleich zum letzten Monat) spielten. Die zuvor erwähnten Auswirkungen waren alle mit einem durchschnittlich schlechteren Schlaf verbunden, aber auch mit einer Verschlechterung des Schlafes im Laufe der Zeit.“
Wie bei jeder wissenschaftlichen Forschung sind auch bei dieser Studie einige Einschränkungen zu berücksichtigen. Beispielsweise wurde die Schlafqualität hauptsächlich durch Selbstberichte gemessen, die möglicherweise nicht die gesamte Komplexität der Schlafmuster erfassen. Zukünftige Forschungen könnten von der Einbeziehung objektiverer Schlafmessungen profitieren.
„Diese Arbeit ist alles korrelativ“, bemerkte Slotter. „Wir haben den Schlaf nicht experimentell manipuliert. Daher können wir nicht behaupten, dass schlechterer Schlaf unsere Ergebnisse „verursacht“. Wir haben auch nicht untersucht, ob unsere Auswirkungen bei Menschen mit chronischem Schlafmangel anders aussehen würden als bei Menschen mit gelegentlichem Schlafmangel, und unsere Stichprobe war hinsichtlich ihrer demografischen Vielfalt begrenzt.“
Die Studie „Müde, wütend und unzufrieden mit uns: Schlechte Schlafqualität sagt erhöhte Wut und eine verschlechterte Wahrnehmung der Beziehungsqualität voraus“ wurde von Alexis Audigier, Sara Glass, Erica B. Slotter und Elizabeth Pantesco verfasst.